尿液考古學：分析1萬年前尿液可揭曉古人類數量

據《美國大西洋月刊》報道，大約1萬年前，一群獵人在土耳其泛濫了1000多年的平原，仍然保留著他們建造的房屋殘骸。考古學家現在畫了街道和小巷，并在土耳其阿西斯霍育克地區的古代石灰層下發現了完整的人類和動物骨骼。

研究人員喬丹·艾貝爾(Jordan Abell)2017年，他較近一次到達阿西斯霍育克，但他的目的不是尋找人類的尸體，而是尋找古代生物的尿液。

阿西斯霍育克地區的居民和他們飼養的山羊和都會排尿。通過對該地區古代尿液沉積層的評估和分析，艾貝爾和他的同事可以重建1萬年前這里的人口和牲畜數量，你可以稱之為尿液考古學。

北卡羅來納州大學人類學家本杰明阿巴克爾(Benjamin Arbuckle)說:在我看來，這種方法是全新的，有創意的。據報道，近年來，他研究了土耳其古代動物馴化的歷史，山羊和羊的馴化是艾貝爾和他的同事對尿液感興趣的主要原因。阿西斯霍育克的動物骨骼和表明，該地區的居民是世界上第一個開始馴化山羊和綿羊的人。他們在家附近飼養這些曾經生活在野外的有角動物。他們學會選擇年輕的男性，以較大限度地擴大牲畜種群。

正是因為發現了不尋常的硝酸納晶體，研究小組才想到了山羊和綿羊的尿液。艾貝爾說：這種硝酸納晶體可以在地球上很少的地區形成。據了解，他也是哥倫比亞大學的一名古代氣候研究員。

硝酸鹽晶體通常非常干燥，鹽濃度很高。艾貝爾和他的同事想確認尿液是否是硝酸鹽晶體的來源，所以他們在阿西斯霍育克收集了113個樣本。他們對動物堆肥非常感興趣，這是古代人類和牲畜的堆積場所。在采集過程中，他們確保樣在1000年跨越了該地區的不同地質層。

在實驗室里，艾貝爾在每個樣本中尋找尿液(鈉、硝酸鹽和氯)的化學特性。令他們困惑的是，這些樣本也可能來自其他地方。他們在阿西斯霍育克地區周圍的雨水和自然沉積物中發現不同濃度的硝酸納，因此艾貝爾建造一個模型，試圖揭曉這些硝酸納的來源，以確保他的假設并未完全偏離。他比較了該地區與現代牲畜農場的尿鹽濃度，發現兩者非常相似。該模型的較終評估顯示，阿西斯霍育克的人類和牲畜總數約為1790年，人類和牲畜每天排尿。

研究小組發現，隨著時間的推移，現代土壤中的尿鹽濃度是當時的10-1000倍，這意味著該地區的居民和牲畜數量急劇增加，生活范圍更加集中。不幸的是，考古學家無法區分古代人類和動物的尿液。假設這個模型已經建立起來，這些尿液沉積物可以被視為人類從獵人向動物飼養者轉變的有力證據。

阿巴克爾指出，有些骨頭是動物被人類吃掉的證據，很難判斷它們是被獵殺，還是從農場被屠殺，或者有兩種可能性。另一方面，大量的尿液證據表明，動物和放牧者實際上是在同一個地方小便的。

在這一點上，用尿鹽分析該地區的居民數量需要假設和推測。卡南卡基拉爾，格羅寧根大學動物考古學家(Canan Cakirlar)稱這項技術很有前途。但與此同時，她指出，人們對尿液沉積物的化學變化了解甚少。其它因素也可能發生變化，例如：1萬年來人類和牲畜的飲食結構與今天不同，導致尿液中鹽的濃度不同。

此外，阿西斯霍育克地區的降雨模式在1000多年后也可能發生變化。現在這是一個非常干燥的地區，每年降水約400毫米。由于降水和地下水位的變化會模糊尿鹽的模糊尿鹽的精細層，在潮濕地區研究尿液沉積會更加困難。他希望在2020年從該地區收集更多樣本數據，分析來自野生或養羊的尿液沉積物。野生羊群自1萬年前人類養羊以來，野生羊一直存在。